Daten der Stadt deuten auf einen „starken Rückgang“ der Wasservögel an den Stränden Torontos im Sommer hin, sagt ein Experte

Diese Geschichte ist eine Zusammenarbeit zwischen CBC Toronto und der Investigative Journalism Foundation (IJF) .

Eine neue Analyse städtischer Daten deutet auf einen dramatischen Rückgang der Vogelpopulation an den Stränden Torontos in den letzten zwei Jahrzehnten hin.

Der öffentliche Datensatz zeigt, dass zwischen 2008 und 2024 an Torontos Stränden 73 Prozent weniger Wasservögel gezählt wurden. Experten zufolge deutet dies darauf hin, dass die Uferpromenaden für die Tiere weniger einladend geworden sind. Gleichzeitig zeigt die Stadt aber auch, dass die Bemühungen, Vögel von den Stränden fernzuhalten, erfolgreich sind.

Die 11.488 Zählungen wurden nicht von Wissenschaftlern, sondern von Rettungsschwimmern durchgeführt und stellen keine wissenschaftliche Untersuchung dar. Sie stellen jedoch einen der am weitesten verbreiteten Berichte über die Bedingungen für Wasservögel in Toronto in den Sommermonaten dar, so ein Experte, der die Daten überprüft hat.

Die Zählungen wurden während der Sommermonate des 17-jährigen Zeitraums an zehn Stränden Torontos durchgeführt. Den Daten zufolge zählten Rettungsschwimmer 2008 an allen Stränden durchschnittlich 51 Wasservögel pro Zählung, verglichen mit 14 im Jahr 2024. Zu den am stärksten betroffenen Stränden zählen Sunnyside Beach, wo die Zahl der gezählten Wasservögel von durchschnittlich 100 im Jahr 2008 auf 17 im Jahr 2024 sank, und Centre Island Beach, wo die Zahl von 92 im Jahr 2008 auf 15 im Jahr 2024 sank.

Ein Sprecher des Gesundheitsamtes Toronto erklärte, der Rückgang der Vogelpopulation sei zu erwarten gewesen, da die Stadt versuche, die Anwesenheit von Vögeln während der Badezeiten zu unterbinden, um den Kot zu minimieren. Dazu gehörten das Einpferchen und Umsiedeln von Vögeln, das Verbieten von Fütterungsvorschriften für Wasservögel und der Einsatz von Hunden, um die Vögel zu vertreiben.

Weniger Vögel bedeuten weniger Kot und ein geringeres Risiko für E. coli im Strandwasser. Ein Experte warnt jedoch, die Daten werfen wichtige Fragen zum Lebensraum der Wildtiere auf. So sei etwa die Frage aufgeworfen, ob die geringere Präsenz von Vögeln an Stränden darauf hinweist, dass sie sich anderswo niederlassen, oder ob ihre Population möglicherweise durch menschliche Aktivitäten zurückgeht.

Fragen zu langfristigen Auswirkungen

Laut Marc Cadotte, einem Biologieprofessor an der Universität Toronto in Scarborough, der die Daten unabhängig überprüft hat, zeigen die Zählungen einen „starken Rückgang“ der Zahl der Vögel an Uferpromenaden.

Cadotte fragt sich, ob die Abschreckungsmaßnahmen der Stadt, wenn sie erfolgreich sind, zu einem Verlust des Lebensraums der Vögel führen.

„Ziehen sie an andere Orte in der Stadt oder wirken sich diese Abschreckungsmaßnahmen langfristig auf die Populationen aus? Wildtiere verlieren mit der Urbanisierung kontinuierlich ihren Lebensraum, und wenn wir sie noch weiter aus ihrem nutzbaren Lebensraum verdrängen, verstärken wir unsere Auswirkungen“, sagte er.

„Hierbei handelt es sich eher um einen klassischen Konflikt zwischen Mensch und Wildtieren, und das übliche Ergebnis ist, dass die Wildtiere verlieren.“

Auf die Frage nach einem möglichen Rückgang der Population sagte Mahesh Patel, Leiter des Gesundheitsschutzes bei Toronto Public Health, dass es angesichts der ständigen Bewegung der Vögel schwierig sein könne, die Zahl der Vögel in einem Gebiet zu messen. Zudem sollten die Daten als Momentaufnahme betrachtet werden.

Auf Fragen zu den möglichen Umweltauswirkungen ihrer Maßnahme auf die Vogelpopulationen insgesamt antwortete die Stadt nicht.

Laut Statistics Canada stieg die Bevölkerung des Großraums Toronto von 5.530.588 im Jahr 2008 auf 7.106.379 im Jahr 2024.

„In Städten treffen neben Menschen auch zahlreiche Stressfaktoren aufeinander und so bekommen wir eine Art Bild davon, was anderswo in Zukunft passieren wird“, sagte Cadotte.

Laut Toronto Public Health sollten die Daten nicht dazu verwendet werden, die Präsenz von Wasservögeln in Toronto allgemein abzuschätzen.

„Obwohl es sich bei den täglichen Zählungen in den Strandbeobachtungsdaten um eine grobe Schätzung handelt, sind die gesammelten Daten hilfreich, da wir wissen, dass eine höhere Anzahl von Wasservögeln aufgrund einer potenziell höheren Anzahl von Kot die Wasserqualität negativ beeinflussen kann“, sagte TPH in einer E-Mail.

Ein Experte sagt, es seien bessere Daten nötig

Afiya Jilani, Sprecherin der Toronto and Region Conservation Authority, sagte, dass ein Teil der Wasservogelpopulation dadurch beeinträchtigt werde, dass die Stadtangestellten die Gänse absichtlich von den Menschen weg umsiedelten, und dass es schwierig sei, Schlussfolgerungen über die allgemeine Lage der Wasservögel zu ziehen.

„Obwohl an den Stränden von Toronto möglicherweise weniger Wasservögel beobachtet werden, könnte dies auf verbesserte Lebensraumbedingungen in anderen Teilen der Region zurückzuführen sein“, schrieb sie.

Mark Peck, Leiter der Schad Gallery of Biodiversity im Royal Ontario Museum, äußerte seine „großen Bedenken“, sich bei der Ermittlung der Vogelpopulationszahlen auf diesen speziellen Datensatz zu verlassen, da es Unbekannte in der Methodik gebe, etwa dass die Rettungsschwimmer unterschiedliche Fähigkeiten oder Motivationen hätten, die Zählungen durchzuführen.

Er sagte, andere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass Toronto im Winter immer noch ein guter Durchzugsort für Wasservögel sei und dass die Zählung der Vögel an den Stränden im Sommer kein guter Indikator für ihren Zustand sei.

„Die Gebiete, in denen es Rettungsschwimmer geben wird, sind wahrscheinlich sowieso nicht die besten Gebiete für Wasservögel in Toronto“, sagte Peck.

„Eine traurige Nebenwirkung“

Für Haroop Sandhu, eine Studentin aus Toronto, die häufig die Strände von Woodbine und Centre Island besucht, ist das Beobachten von Enten einer der Hauptgründe, warum sie an die Strände geht.

„Ich liebe die Tierwelt, sie ist einer der wichtigsten Aspekte eines Strandaufenthalts“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, wenn [menschliche Aktivitäten] der Hauptgrund sind, können wir nichts dagegen tun, weil die Leute ja an den Strand gehen. Es ist also ein Nebeneffekt, aber ein trauriger Nebeneffekt.“

Die Vogelbeobachterin Vivian Li, die Sunnyside Beach bevorzugt, teilte diese Ansicht. „Es ist auch ihr Zuhause, und wir müssen den Raum mit ihnen teilen, anstatt sie zu verjagen“, sagte sie.

Cadotte sagt, dass die Daten trotz ihrer Einschränkungen immer noch nützlich sind, um die Bedingungen an Stränden zu beschreiben.

„Ich würde sagen, dass diese Art von Daten alle fragwürdigen Grenzen der Mindestdatenmenge bei weitem überschreitet. Daher denke ich, dass sie im Hinblick auf die Anzahl der Beobachtungen angesichts vergleichbarer Datensätze tatsächlich recht robust sind“, sagte er.

Ob es sich nun lediglich um Vögel handelt, die ihre Zeit an anderen Orten verbringen, oder um allgemeinere Populationsprobleme, sagte Cadotte: „Es gibt kein Szenario, in dem dies eine gute Sache wäre.“